Erst die Angst vor den Russen hat die bürgerlichen Politiker in der Schweiz davon überzeugt, dass auch Arbeiter- und Bauernkinder ein Recht auf höhere Schulbildung haben. Als die Sowjetunion 1957 den ersten Satelliten "Sputnik" ins All schoss, war der Westen geschockt. Wie war es möglich, dass die industriell vergleichsweise rückständige Sowjetunion den Westen technologisch derart überflügelte?
Ursache: Die vergleichsweise egalistische sowjetische Gesellschaft ermöglichte auch Kindern aus einfachsten Verhältnissen den Zugang zur Hochschulbildung und verfügte so über ein ungleich breiteres potential an fähigen Wissenschaftern. Im Westen hingegen besuchten bis in die 60er Jahre praktisch nur Kinder aus besserem Hause die Gymnasien. Diese Erkenntnis löste in den industrialisierten kapitalistischen Ländern eine regelrechte Bildungsoffensive aus. Mit einem mal forderten auch bürgerliche Politiker in der Schweiz die Chancengleichheit im Bildungswesen. Wer sich jetzt noch gegen die Öffnung der Mittelschulen für die Arbeiterkinder wehrt, schrieb damals die Lehrerzeitschrift "Gymnasium Helveticum", betreibt "Sabotage an der wirtschaftlichen Landesverteidigung". Die Folge des Sputnik-Schocks am Beispiel des Kantons Zürich: Die schulische Chancengleichheit wurde 1960 in der Kantonsverfassung festgeschrieben, die Schulgelder für Mittelschule und Gymnasien wurden abgeschafft und die Stipendien erhöht. Von 1960 bis 1980 verdoppelte sich die Zahl der Mittelschülerinnen und Mittelschüler und der Anteil der Arbeiterkinder in den höheren Bildungsinstituten im Kanton Zürich. (uth)