Sechs Raumfahrtforscher üben in der Wüste des US-Bundesstaats Utah das Leben auf dem Mars, um später den Roten Planeten zu kolonisieren. Eine Gratwanderung zwischen Glaube und Wissenschaft.

Bleibt die Frage: Was soll die Aktion in der Wüste von Utah? Ist die Station nur ein harmloses Abenteuercamp für Raketenfans? Warum sind so viele helle Köpfe, zum Teil aus Schlüsselpositionen der internationalen Raumfahrtszene, dabei? Und was bringt diese Leute dazu, zu ihrem lustigen Freizeitcamp so viele Journalisten einzuladen und sich lächerlich zu machen?
Eine plausible Antwort wäre: Man hat die Mars Society unterschätzt. Noch immer gilt der Verein mit seinen 5000 Mitgliedern aus 38 Ländern als harmlose Spinnerei. Auf den jährlichen Kongressen wird unter anderem diskutiert, wie man die Marsoberfläche mit Hilfe überzähliger Wasserstoffbomben aus dem US-Arsenal umgraben müsste, um Wasserdampf freizusetzen und die Atmosphäre zu erwärmen, oder mit welchen Exportartikeln eine künftige Marskolonie wirtschaftlich unabhängig werden könnte. «Die Society ist so etwas wie ein Modellraketenklub ohne Raketen», schrieb etwa Tom McNicol vergangenes Jahr im US-Magazin «Wired».
Doch bei genauerem Hinsehen macht die Mars Society nicht den Eindruck eines harmlosen Freizeitvergnügens, sondern einer pseudoreligiösen Erweckungsbewegung. «Auch wenn ich Naturwissenschaftler bin, reizt mich an einer Marsmission vor allem die kulturelle Dimension», erklärt Jan Osburg, nachdem er seinen Raumanzug ausgezogen hat: «Die menschliche Zivilisation gründete schon immer darauf, unbekannte Landstriche in Besitz zu nehmen.» Doch die Erde sei bereits erobert. «Es wird Zeit für eine neue Grenze, um der Menschheit neue Entwicklungsmöglichkeiten zu geben.» Fast das Gleiche betete Minuten zuvor die Biologin Andrea Fori herunter: Es gehöre zum natürlichen Instinkt des Menschen, Entdeckungen zu machen, das sei ihr in den vergangenen Tagen klar geworden. «Dieser Aufenthalt in der Station hat wirklich meinen Horizont erweitert - nun sehe ich die grössere Perspektive, die die Menschheit hat.»
Damit liegen die beiden Expeditionsteilnehmer genau auf der Linie von Robert Zubrin, dem charismatischen ehemaligen Raketeningenieur aus Denver, Colorado, dem Gründer und Vorsitzenden der Mars Society. «Wir brauchen den Mars als einen Ort, an dem neues Denken entstehen kann», sagt Zubrin. «Früher war Amerika für Leute aus Europa solch ein Ort. Das ist vorbei. Nun müssen wir den Menschen wieder eine Möglichkeit geben, sich eine eigene Welt zu erschaffen - eine neue Welt.» (...)